EUROPEO UNDER 21, Otto talenti da seguire

In vista del sorteggio di mercoledì per il Campionato Europeo Under 21 del 2009, uefa.com offre un ritratto di otto giocatori chiave delle squadre finaliste destinati a lasciare il segno la prossima estate in Svezia.

Inghilterra: Gabriel Agbonlahor
Ruolo: Attaccante
Statistiche nelle qualificazioni: 8 presenze, 4 gol
Data di nascita: 13 ottobre 1986
Club: Aston Villa FC
Rapidissimo e letale in zona gol, Gabriel Agbonlahor ha subito lasciato il segno nella squadra di Stuart Pearce, tanto da non far rimpiangere l'assenza di Theo Walcott nelle ultime gare di qualificazione. Agbonlahor, che Pearce ha paragonato a Walcott, è la punta centrale dell'Aston Villa FC, e nello stesso ruolo si è ritagliato un posto importante nel tridente dell'Inghilterra. Ha segnato quattro gol nelle qualificazioni, fra cui il gol-partita fuori casa contro il Galles nella gara d'andata dello spareggio. Al terzo anno con l'Aston Villa, il ragazzo di Birmingham sta vivendo una stagione memorabile anche con la maglia dell'Inghilterra. Dopo aver iniziato la Premier League 2008/09 con tre reti nello spazio di otto minuti contro il Manchester City FC, Agbonlahor ha esordito il 19 novembre con la nazionale maggiore nel successo contro la Germania.

Italia: Mario Balotelli
Ruolo: Attaccante
Statistiche nelle qualificazioni: 3 presenze, 3 gol
Data di nascita: 12 agosto 1990
Club: FC Internazionale Milano
Marcello Lippi ha pronosticato per lui "un grande futuro", ma Mario Balotelli già scalpita per esordire con la nazionale maggiore. Dopo aver debuttato nel calcio professionistico con il Lumezzane Calcio in Serie C1 ad appena 15 anni, Balotelli è stato ingaggiato dall'FC Internazionale Milano nel 2006, e ha segnato tre gol in undici gare di campionato nella stagione 2007/08 che si è conclusa con la conquista dei nerazzurri dello scudetto. Inoltre, ha segnato quattro gol in altrettante gare di Coppa Italia risultando il migliore realizzatore del torneo. Il suo impatto con l'Italia Under 21, una volta ottenuto il passaporto al compimento del 18esimo anno, è stato istantaneo. Nato a Palermo da genitori ghanesi, affidato a una famiglia di Brescia all'età d due anni, è andato in gol all'esordio nell'1-1 con la Grecia e ha segnato una doppietta nello spareggio vinto 3-1 dagli Azzurrini contro Israle.

Svezia: Marcus Berg
Ruolo: Attaccante
Data di nascita: 17 agosto 1986
Club: FC Groningen
Marcus Berg ha lasciato l'IFK Göteborg per l'FC Groningen a metà del campionato svedese ad agosto 2007, vincendo tuttavia la classifica cannonieri con 14 reti in 17 partite. Quelle reti sono servite al Göteborg per vincere il primo titolo nazionale dopo undici anni. Il suo fiuto del gol è rimasto intatto in Olanda, dove ha segnato una doppietta alla seconda gara di campionato contro l'AFC Ajax. Alla fine del campionato 2007/08 è stato il miglior realizzatore del Groningen con 18 gol. La scorsa stagione ha segnato anche l'esordio a febbraio con la nazionale maggiore nell'amichevole pareggiata 0-0 contro la Turchia. Da allora fa parte della rosa della Svezia per le gare di qualificazione verso il Mondiale FIFA del 2010. Berg è originario di Torsby, una cittadina nella regione di Varmland. Attualmente è il suo secondo figlio prediletto, ma presto protrebbe superare un certo Sven-Göran Eriksson.

Serbia: Gojko Kačar
Ruolo: Centrocampista
Statistiche nelle qualificazioni: 8 presenze, 6 gol
Data di nascita: 26 gennaio 1987
Club: Hertha BSC Berlin
Leader di una nuova generazione di calciatori serbi, Gojko Kačar è il sogno di ogni allenatore. Ha la struttura fisica del pugile - suo zio Tadija è stato medaglia d'argento nella categoria dei pesi medio leggeri alle Olimpiadi del 1976 -, energia inesauribile ed è a proprio agio in ogni zona del campo. Assente nello spareggio contro la Danimarca per infortunio, Kačar era già entrato nella storia del suo paese diventando il primo calciatore serbo a segnare cinque gol in una partita, nell'8-0 contro l'Ungheria il 7 settembre. Kačar ha iniziato la carriera come difensore centrale, ma dopo aver realizzato undici gol nella prima parte della stagione 2007/08 con l'FK Vojvodina è stato trasformato in attaccante, prima arretrare a centrocampo con il passaggio all'Hertha nell'estate del 2008. Componente della rosa della Serbia che ha raggiunto la finale del Campionato Europeo Under 21 2007, Kacar vanta già alcune presenze con la nazionale maggiore.

Spagna: Bojan Krkić
Ruolo: attaccante
Statistiche nelle qualificazioni: 6 presenze, 3 gol
Data di nascita: 28 agosto 1990
Club: FC Barcelona
A soli 18 anni, l'attaccante Bojan Krkić dell'FC Barcelona si è già guadagnato la reputazione di attaccante temibile nel massimo campionato spagnolo. Dopo la trafila nelle giovanili del Barça, Bojan ha conquistato un posto nelle nazionali giovanili spagnole, segnando il gol della vittoria contro l'Inghilterra nella finale del Campionato Europeo Under 17 UEFA del 2007. Juan Santisteban, leggendario Ct delle nazionali giovanili, ha dichiarato una volta: "Non ho mai visto una qualità e una fantasia simili in un giocatore". Bojan non ha smentito il tecnico e si è fatto strada nel Barcellona, diventando il più giovane giocatore a disputare una gara di UEFA Champions League e a segnare in Liga. Anche se forse non ha ancora raggiunto la piena maturità fisica, la sua velocità, i tocchi di prima e la freddezza davanti alla porta dovrebbero assicurargli un futuro più che roseo.

Germania: Toni Kroos
Ruolo: centrocampista offensivo
Statistiche nelle qualificazioni: 4 presenze, 1 gol
Data di nascita: 4 gennaio 1990
Club: FC Bayern München
Dopo gli ottimi risultati a livello Under 17, Toni Kroos è stato convocato nella nazionale Under 21 a soli 18 anni, segnando dopo 11' nella gara di esordio contro l'Irlanda del Nord valevole per le qualificazioni (3-0, 5 settembre 2008). Kroos ha iniziato la carriera all'FC Hansa Rostock ed è passato al Bayern nell'estate 2007, diventando il più giovane calciatore a collezionare una presenza con il club in Bundesliga grazie all'esordio nel 5-0 sull'FC Energie Cottbus (26 settembre 2007). Dotato di un passaggio preciso e di un destro potente, Kroos ha sempre giocato ad altissimi livelli, oscurando addirittura Bojan Krkić alla Coppa del Mondo FIFA Under 17 del 2007 e meritando il titolo di miglior giocatore del torneo. Lo spettacolare gol della vittoria contro l'Italia nell'amichevole del 18 novembre ha confermato che Kroos potrebbe avere un ruolo decisivo in Svezia nel 2009.

Bielorussia: Sergei Kryvets
Ruolo: centrocampista
Statistiche nelle qualificazioni: 8 presenze, 3 gol
Data di nascita: 8 giugno 1986
Club: FC BATE Borisov
Sergei Kryvets è la scintilla che ha illuminato la Bielorussia durante le qualificazioni, attirando l'attenzione per versatilità, creatività e destrezza davanti alla porta. Fisicamente dotato, Kryvets è stato spesso schierato come centrocampista difensivo, ma predilige il ruolo di regista ed è stato utilizzato occasionalmente sulla fascia destra. Disputare la UEFA Champions League con l'FC BATE Borisov non ha fatto che aumentare le sue ambizioni e il giocatore e ha esordito in Europa con un gol nel 2-2 contro la Juventus. Inoltre, ha messo a segno tre reti nelle qualificazioni Under 21 piazzandosi al secondo posto dietro Dmitri Komarovski, che con quattro gol è il capocannoniere della squadra.

Finlandia: Tim Sparv
Ruolo: centrocampista
Statistiche nelle qualificazioni: 9 presenze , 3 gol
Data di nascita: 20 febbraio 1987
Club: Halmstads BK
Cuore pulsante della Finlandia, Tim Sparv è il leader a metà campo, l'ispiratore delle manovre offensive nonché la prima linea difensiva. Inoltre è il capitano della Finlandia, ruolo che svolge con disinvoltura. Essendo un rigorista, ha concluso le qualificazioni come capocannoniere della squadra con tre gol, fondamentali perché hanno permesso di battere 1-0 Danimarca, Slovenia e Lituania. Con i suoi 194 cm, è un giocatore che non passa inosservato e, nonostante una certa somiglianza fisica con Peter Crouch, fermarlo nei contrasti e togliergli il pallone è sempre difficile. Sparv ha iniziato la carriera al Norrvalla FF e nel 2003 è passato al Southampton FC, dove ha giocato nelle giovanili a fianco di Theo Walcott. Data la mancanza di presenze da titolare, nel 2007 si è trasferito all'Halmstads. Dopo una stagione in prestito al Vaasan Palloseura, è tornato nella formazione svedese, dove ha collezionato 13 presenze.